다락방 노트

소셜 미디어의 좋아요 수나 최근 치른 시험의 점수에 따라 하루의 기분이 천국과 지옥을 오가는 사람들이 있습니다. 이들은 자신이 정해둔 특정 영역에서 성공하고 인정받을 때만 스스로를 가치 있는 사람으로 느낍니다. 성취와 타인의 시선이라는 조건표에 자존감의 열쇠를 맡겨둔 조건형 자존감입니다. 인간은 저마다 자신의 가치를 증명해야 한다고 믿는 핵심 영역을 설정해 두고 살아갑니다. 외모, 학업 성적, 직장 내 평판, 혹은 타인과의 관계 등 사람마다 가치를 매기는 기준은 다양합니다. 조건형은 자신이 중요하게 여기는 바로 그 영역에서 긍정적인 성과를 거두었을 때 폭발적인 자기 효능감을 경험합니다. 반대로 해당 영역에서 작은 흠집이라도 발생하면, 자신의 전체 존재가 부정당한 듯한 극심한 상실감을 겪으며 내면의 위기를 맞이합니다. 자신이 가치를 두는 분야에서 탁월한 성과를 내기 위해 누구보다 맹렬하게 노력하는 강력한 원동력을 발휘합니다. 외모나 능력 등 타인의 인정을 받기 위한 과정에서 실제로 눈부신 자기 발전을 이루어내는 경우가 많습니다. 사회가 요구하는 기준에 부합하기 위해 끊임없이 자신을 갈고닦으며 집단 내에서 우수한 인재로 인정받습니다. 인정받고자 하는 치열한 열망은 자신을 더 높은 곳으로 이끌어주는 가장 뜨거운 연료로 작용합니다. 조건부로 얻어지는 자부심일지라도, 그 과정에서 축적된 땀과 노력은 사라지지 않는 실질적인 자산으로 남습니다. 외부의 기준을 성장의 발판으로 삼아 끊임없이 도약하는 이들의 역동적인 삶은 그 자체로 강렬한 생명력을 뿜어냅니다. 그러나 성취가 사라지거나 타인의 관심이 식어버리는 순간 내면의 기반이 모래성처럼 흔들릴 수 있습니다. 실패에 대한 두려움 때문에 완벽주의에 시달리며 일상적인 불안과 긴장 속에서 에너지를 소진하기도 합니다. 자신의 가치를 증명하는 데 급급하다 정작 자신이 진정으로 즐거움을 느끼는 활동을 놓치게 될지도 모릅니다. 이 그림자를 알아차리는 순간, 외부의 박수와 별개로 자신을 지지하는 또 다른 자원을 천천히 길러갈 자리가 열립니다.